La idea central era la posibilidad de ordenar en serie las formas de vida natural de modo que se infiriera intuitivamente el paso de una forma de vida a otra. Fueron precursores en esta línes pensadores como: Montesquieu, Turgot, Hume, Smith, entre otros.
Algunos rasgos notanles de esta corriente son:
- Naturalismo anti-creacionista.
- Progreso indefinido.
- Selección natural.
- La línea de evolución parte de lo simple y llega a lo complejo; de lo homogéneo a lo heterogéneo.
- Utiliza el método comparativo.
Morgan centró su interés en la evolución social de la familia. Establecía tres etapas sucesivas y graduales:
- Salvajismo: que a su vez se dividía en inferior-medio (identificado por la pesca y el dominio del fuego) y superior ( con dominio de armas como el arco y la flecha).
- Barbarie: en el nivel inferior solamente con el dominio de la alfarería y la domesticación; el desarrollo en el medio, con la agricultura; y el hierro, en el nivel superior.
- Civilización: etapa correspondiente a los pueblos que desarrollaron el alfabeto fonético y poseen registros literarios.
